马铃薯产量高，块茎营养丰富，又是粮、菜兼用作物，所以在世界上是仅次于稻、麦、玉米的四大作物之一，在欧美各国人民的日常食品中马铃薯与面包并重。因此，马铃薯被称为第二粮食作物。欧洲平均每年每人食用马铃薯81.3千克，加拿大73.8千克，美国52千克，而亚、非、拉等发展中国家每年平均每人食用马铃薯仅18.5千克，与发达国家相比差距很大。
我国马铃薯种植面积约4500万亩，年产量约337.5亿千克，除去作种薯及加工的用量外，年每人食用马铃薯仅20千克左右。实际上，除马铃薯产区的人民食用较多外，一般农民能吃到马铃薯的很少，城市居民也只是把马铃薯作为菜用。发展马铃薯生产，逐渐使马铃薯食品进入一般家庭，不仅可以改善我国人民的食品构成，增强人们的体质，而且可以调节稻、麦的生产和米、面的供应。我国人口众多，发展马铃薯这样的高产作物，对丰富粮食库存也有重要意义。
马铃薯早熟、高产，是与粮、棉、瓜、菜、果等作物间作套种较理想、经济价值比较高的作物。马铃薯茎叶可作青贮饲料喂猪，也是很好的绿肥。
马铃薯除食用外，还可以用作食品加工：炸片、炸条、快餐等。作轻工业原料：制淀粉、酒精、医药、橡胶、地膜，涂料等。作饲料使马铃薯转化为奶、蛋、肉类。
马铃薯块茎较其它蔬菜耐贮藏、耐运输，因此它是解决蔬菜春、秋淡季的重要品种之一。总之，马铃薯既是粮食作物，又是蔬菜作物、经济作物和优质的饲料作物。发展马铃薯生产对我国农业生产及农民致富具有重要意义。
